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Nicolas Franzwa
Partner & Managing Director, EMEA Coordinator, Supply Chain & Operations Practice Group
Munich
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"Mitarbeitende, die seit über 20 Jahren in der Fertigung tätig sind, hielten es für unmöglich, die Produktionskapazität innerhalb eines Jahres zu verdoppeln."
Ende 2021 war sich Markus Schyboll, CEO des deutschen Prüf- und Messgeräteherstellers EA Elektro-Automatik ("EA"), der großen Herausforderung bewusst, die darin bestand, das Unternehmen schnell zu skalieren und gleichzeitig die Unterbrechung der globalen Lieferkette zu überwinden.
Das ehemals in Familienbesitz befindliche Unternehmen hatte fast 50 Jahre lang ein attraktives Wachstum verzeichnet. In den letzten Jahren hatten jedoch globale Megatrends die Nachfrage nach den Produkten des Unternehmens in verschiedenen industriellen und F&E-Anwendungen erheblich beschleunigt, insbesondere die Energiewende und die Elektrifizierung der Weltwirtschaft.
Bregal Unternehmerkapital ("BU"), der größte Mid-Cap-Investor mit Sitz in der DACH-Region, war von der großen Marktchance überzeugt und hatte das Unternehmen im Rahmen einer Nachfolgelösung im Jahr 2019 erworben, da es die Attraktivität des Endmarktes, die soliden Geschäftsgrundlagen, die starken Finanzkennzahlen und das Internationalisierungspotenzial erkannt hatte.
Die schnelle Skalierung des Betriebs – insbesondere der Produktionskapazitäten – war ein Schlüsselelement des Value-Creation-Plans von BU, neben der Verbesserung des Go-to-Market-Ansatzes des Unternehmens, der Ausweitung des internationalen Footprints, weiteren Investitionen in Forschung und Entwicklung und der Markteinführung neuer Produkte.
"Das Ziel des BU-Teams war es, den Umsatz von EA angesichts des Potenzials, das wir alle sehen konnten, schnell zu verdoppeln", so Schyboll. "Da die Energiewende immer mehr an Fahrt gewann, konnte unser Produktportfolio in einer Vielzahl von schnell wachsenden Anwendungen eingesetzt werden.
Bevor BU in das Unternehmen investierte, setzte EA noch auf eher traditionelles Handwerk. Um das große Marktpotenzial zu erschließen, mussten wir jedoch unsere Fertigungs- und Logistikprozesse grundlegend ändern. Wir wussten zwar, dass wir über die nötigen Fähigkeiten verfügten, aber dass es schwierig sein würde, im gleichen Maße zu wachsen, wie die Nachfrage nach unseren Produkten stieg. Das BU-Team empfahl uns daher, externe Unterstützung durch ein Beraterteam in Anspruch zu nehmen."
Angesichts des erforderlichen Tempos wusste Christian Weigend, Director bei BU, welche Art von Beratern erforderlich sein würde, um schnell etwas zu bewirken. "Der Schlüssel war, Spezialisten zu finden. Praktische Erfahrung und ein zielgerichteter, praxisnaher Ansatz waren entscheidend. AlixPartners stellte ein kleines, äußerst kompetentes Team mit langjähriger Erfahrung in der Elektronikfertigung zusammen."
Wie man das "Unmögliche" erreicht
Im letzten Quartal 2021 wurde AlixPartners ("Alix") von EA beauftragt, die Herausforderung des anhaltenden schnellen Wachstums trotz anhaltender Störungen der globalen Lieferkette zu meistern. In enger Zusammenarbeit mit BU, Schyboll und dem CFO, Georg Bletschacher, machte sich das Team daran, den Plan auf dem Papier in die Realität umzusetzen.
"Im Sommer 2021 stieg unser Auftragseingang dramatisch an und wir hatten Schwierigkeiten, in der Produktion damit Schritt zu halten", erinnert sich Bletschacher. "Als das Alix-Team zu uns stieß, bestand unsere unmittelbare Priorität darin, einen Plan zu erstellen, der sich darauf konzentrierte, mehr Ressourcen, Mitarbeitende, Verfahren und Ausrüstung einzubringen.
Die zweite Phase war die Umsetzung, d. h. die Verwirklichung des Plans für alle Beteiligten. Größere Organisationen haben oft ganze Teams, die solche Pläne entwerfen und ausführen, aber wir hatten solche Teams nicht. Alix unterstützte uns bei der Einführung modernster Methoden für den Betrieb der Fabrik, bei der Einrichtung einer widerstandsfähigen Lieferkette zum Schutz vor makroökonomischen Disruptionen, bei der wöchentlichen Produktionsplanung und bei den täglichen Betriebsbesprechungen, um nur einige zu nennen.
Entscheidend für unseren Erfolg war die Bereitschaft des Alix-Teams, auf die Details einzugehen und uns nicht nur zu sagen, wie es geht, sondern es uns auch selbst zu zeigen. Wir hatten das Gefühl, den richtigen Partner gewählt zu haben, geleitet von sehr kompetenten Leuten, die nicht nur methodisch stark waren, sondern auch kulturell in unserem Unternehmen arbeiten konnten, ohne eine stereotype Beraterhaltung einzunehmen. Ein Lehrbuch-Ansatz hätte nicht funktioniert; das Momentum wäre verloren gegangen."
Ein nicht-linearer Weg zu Ergebnissen
Während des Projekts ging der Aufgabenbereich von AlixPartners über die reine Verbesserung des Outputs hinaus und wurde durch das Zusammenspiel von Fertigung, Personalwesen, S&OP und – damals besonders wichtig – Supply Chain Management vorangetrieben.
"Wenn man den Output eines Unternehmens verdoppeln will, muss alles neu gedacht werden", sagt Schyboll. "Das war eine ziemliche Herausforderung, erst recht, wenn man sich mit so hoher Geschwindigkeit voranbewegt.
Wir waren dabei, Engpässe in den Fabriken zu beseitigen und gleichzeitig Möglichkeiten zur Erweiterung der globalen Präsenz zu prüfen. Mit Alix entwickelte sich eine langfristige Vision, aber wir gewannen auch kurzfristig, weil Alix die persönliche Zeit und Präsenz in der Produktion nutzte, um die Distanz zwischen Beratern und Fabrikmitarbeitenden zu verringern. Das hat die Mentalität aller Beteiligten verändert.“
Ende 2022, in weniger als 12 Monaten, hatte EA seinen Betrieb erheblich vergrößert, während die Produktivität um 25 % stieg, was zu einem Umsatzwachstum von fast 50 % in diesem Jahr führte.
Nach einem organischen Umsatzwachstum von ca. 40 % pro Jahr zwischen 2020 und 2023 verkaufte BU EA im Januar 2024 erfolgreich für 1,6 Mrd. € an die Fortive Corporation, ein Vorgang, den AlixPartners auch durch eine operative Vendor Due Diligence unterstützte.
"Der Beitrag von AlixPartners war ein wichtiger Eckpfeiler für den Gesamterfolg von EA Elektro-Automatik", sagt Carsten Seipp, Senior Investment Manager bei BU.
"EA ist offensichtlich ein außergewöhnlicher Fall. Unsere Portfoliounternehmen verzeichnen in der Regel zweistellige Wachstumsraten, aber EA hat seinen Umsatz in nur vier Jahren organisch verdreifacht. Dieses enorme Wachstum wurde trotz der damaligen Herausforderungen in der globalen Lieferkette und eines erheblichen Ausbaus der Produktionskapazitäten, einschließlich des Baus einer völlig neuen Produktionsanlage, erreicht - viele Variablen in einer äußerst dynamischen Marktsituation."
Weigend schlussfolgert: "Kurz gesagt, wir hatten ehrgeizige Ziele, aber die Umsetzung durch die Teams hat unsere Erwartungen weit übertroffen."
